सिक्किम में पर्यटकों की आवक शुरू में बहुत कम रही। लेकिन जब लोग वहां जाने लगे तो चमत्कृत हो गये। वहां का सौन्दर्य है ही ऐसा कि आपको स्वर्ग जैसा एहसास करा दे। इस सफर पर आपको ले जा रहे हैं उपेन्द्र स्वामी:
छोटा सा लेकिन प्राकृतिक दृष्टि से बेहद खूबसूरत राज्य सिक्किम हिमालय के ठीक पूर्वी छोर पर स्थित है। हिमालय से इसकी नजदीकी इतनी ज्यादा है कि इस पर दुनिया की तीसरी सबसे ऊंची चोटी कंचनजंघा (8595 मीटर) की छत्रछाया मानी जाती है। सिक्किम कंचनजंघा को देवता की तरह पूजता है।
यहां समुद्र तल से 224 मीटर से लेकर 8590 मीटर तक की ऊंचाई वाले स्थान हैं। बर्फीली चोटियां हैं तो घने जंगल भी। धान के लहलहाते खेत हैं और उछलती-कूदती नदियां भी। इसलिये यहां वनस्पति, फल-फूलों, वन्य-प्राणियों आदि की जो जैव-विविधता देखने को मिलती है, वह बडी दुर्लभ है।
राज्य चार जिलों में बंटा हुआ है और चारों के नाम चार दिशाओं पर रखे गये हैं। राजधानी गंगटोक की आबादी लगभग 50 हजार के आसपास है। शहर के देवराली इलाके में स्थित रोपवे पर्यटकों के लिये अतिरिक्त आकर्षण है।
वन्य प्राणी: दुनिया में कहीं भी इतने छोटे इलाके में इतनी तरह के जीव-जन्तु देखने को नहीं मिलेंगे। यहां पंछियों की पांच सौ से ज्यादा किस्में हैं जिनमें दस फुट के डैने वाले विशालकाय दाढी वाले गिद्ध से लेकर कुछ इंच बडी फुदकी तक सब शामिल हैं। इसके अलावा सिक्किम में 600 से ज्यादा किस्म की तितलियां हैं जिनमें से कई लुप्तप्राय हैं। जंगलों में बार्किंग डीयर मिलेंगे तो उनके साथ रेड पांडा भी जो राज्य का राजकीय पशु है। ऊंचाई वाले इलाकों में नीली भेड जिसे भराल कहा जाता है, तिब्बती जंगली खच्चर यानी कयांग और हिमालयन काला भालू मिल जाता है।
वनस्पति: सिक्किम का स्थानीय नाम डेनजोंग का अर्थ होता है चावल की घाटी। जाहिर है, चावल यहां की मुख्य फसल है। लेकिन सिक्किम जिस चीज के लिये जाना जाता है, यह हैं यहां के विश्व प्रसिद्ध ऑर्किड जिनकी राज्य में 450 से ज्यादा किस्में हैं। डेंड्रोबियम फैमिली का नोबल ऑर्किड यहां का राजकीय फूल है। इसके अतिरिक्त यहां दस हजार फुट की ऊंचाई पर मिलने वाले रोडोडेंड्रोन की लगभग 36 किस्में पायी जाती हैं।
यूं तो सिक्किम में इतनी सांस्कृतिक बहुलता और प्राकृतिक विविधता है कि पर्यटन का मजा उठाने वालों के लिये नजारों की कोई कमी नहीं है। सुकून तलाशने वालों के लिये शान्ति है और रोमांच खोजने वालों के लिये बेशुमार चुनौतियां।
राफ्टिंग: रोमांच के शौकीन लोगों के लिये इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता। तीस्ता का प्रवाह मानों एक आमन्त्रण सा देता है। नदी की तेज धार में उफनते पानी के बीच लाइफ जैकेट पहनकर छोटी सी डोंगी को खेने का अनुभव बिना महसूस किये समझा नहीं जा सकता। तीस्ता व रांगित, दोनों ही नदियां राफ्टिंग के लिये उपयुक्त हैं। तीस्ता में शुरूआत माखा से की जा सकती है और यहां से नदी धार में आप सिरवानी व मामरिंग होते हुए रांगपो तक जा सकते हैं। वहीं रांगित नदी में सिकिप से शुरूआत करके जोरथांग व माजितार के रास्ते मेल्लि तक जाया जा सकता है। ज्यादा दिलेर व अनुभवी लोगों के लिये कयाकिंग का विकल्प भी है। राफ्टिंग व कयाकिंग के लिये अक्टूबर से दिसम्बर तक का समय सबसे ज्यादा मुफीद है जब नदियां अपने पूरे यौवन पर होती हैं।
ट्रैकिंग: सिक्किम में रोमांच राफ्टिंग के अलावा ट्रैकिंग का भी है। दरअसल राज्य तेजी से ट्रैकिंग का नया बेस बनता जा रहा है। मन व शरीर साथ दे तो ट्रैकिंग के जरिये शायद आप धरती के इस खूबसूरत हिस्से को ज्यादा नजदीकी से देख-समझ सकेंगे। कभी स्तूपों व मठों से गुजरते हुए तो कभी प्रकृति की अदभुत छटा को निहारते हुए, कभी अचानक ही मिल गये हिरण के पीछे भागते हुए तो कभी किसी ग्रामीण से कंचनजंघा के बारे में दंतकथायें सुनते हुए आप खुद को एक अलग ही रहस्यमय दुनिया में महसूस करेंगे। यूं तो ट्रैकिंग का असली मजा ही खुद रास्ते खोजने व बनाने का है लेकिन फिर भी सुहूलियत के लिये यहां कई स्थापित ट्रैक हैं।
मार्च से मई और फिर अक्टूबर से दिसम्बर के बीच पेमायांग्शे से रालंग तक मोनेस्टिक ट्रैक होता है। इसी तरह मार्च-मई में नया बाजार से पेमायांग्शे तक रोडोडेंड्रोन ट्रैक होता है। कंचनजंघा ट्रैक मध्य मार्च से मध्य जून तक और फिर अक्टूबर से दिसम्बर तक युकसोम से शुरू होता है और राठोंग ग्लेशियर तक जाता है। बौद्ध धर्म में रुचि रखने वालों के लिये अक्टूबर से दिसम्बर तक रूमटेक से युकसोम तक कोरोनेशन ट्रैक होता है।
डोंगरी से होने वाली याक सफारी, उत्तर व पश्चिम सिक्किम में माउंटेन बाइकिंग और युनथांग व जोरथांग में हैंग ग्लाइडिंग सिक्किम में रोमांच तलाशने वालों के लिये अन्य आकर्षण है। एक बात और, सिक्किम में हेलीकॉप्टर सेवा खाली बागडोगरा से लाने-ले जाने के लिये ही नहीं है बल्कि वह कंचनजंघा समेत हिमालय के पर्वतों का आकाश से विहंगम दृश्य भी कराती है। ध्यान रखने की एक बात और है। तीन तरफ की सीमाएं तीन देशों से लगी होने से इस राज्य के कई इलाके ऐसे हैं जहां जाने के लिये परमिट की जरुरत होती है।
राज्य के जिस कोने में निकल जाइये, बौद्ध मठ आपको हर जगह मिलेंगे क्योंकि यह यहां का मुख्य धर्म है। तिब्बत के बाद बौद्ध धर्म की सबसे विशाल थाती यही मिलेगी। रूमटेक जैसे मठ दुनियाभर में विख्यात हैं। यहां के पहाड बेहद खूबसूरत हैं। 12-12 हजार फुट की ऊंचाई पर कई विशालकाय झीलें हैं। इसके अलावा यहां की जैव-विविधता दुर्लभ है।
एक झलक
इतिहास: सिक्किम 1975 में जनमत के द्वारा स्वाधीन भारत में शामिल हुआ। सिक्किम का ज्ञात इतिहास 17वीं सदी के बाद मिलता है जब 1642 ईस्वीं में प्रथम चोग्याल राजा का राज्याभिषेक किया गया। चोग्याल तिब्बती शब्द है, जिसका अर्थ है ‘जो धर्मानुसार शासन चलाये’।
गुरू पदमसम्भव: गंगटोक से 75 किलोमीटर दूर दक्षिणी सिक्किम में नाम्ची में स्थित साम्द्रुप्शे में महान बौद्ध गुरु पदमसम्भव की 135 फुट ऊंची विराट प्रतिमा स्थापित की गयी है जिसे देखकर पर्यटक दांतों तले उंगलियां दबाने पर मजबूर होते हैं। साम्द्रुप्शे का अर्थ होता है मनोकामना पूरी करने वाली पहाडी। यह गुरु पदमसम्भव की दुनिया में सबसे बडी प्रतिमा है। उन्हें पिछले 1200 सालों से सिक्किम का संरक्षक संत भी माना जाता है। प्रसिद्ध बौद्ध गुरु दलाई लामा ने 22 अक्टूबर 1997 को इस प्रतिमा का शिलान्यास किया था। करीब साढे चार करोड रुपये की लागत से बनी इस प्रतिमा को फरवरी 2004 में लोगों के लिये खोल दिया गया। गुरु पदमसम्भव का जन्मदिन तिब्बती कैलेंडर के छठे महीने की दसवीं तिथि को मनाया जाता है। 8वीं सदी में वह सिक्किम आये थे तब उन्होनें राज्य की चार पवित्र गुफाओं में साधना की थी और फिर तिब्बती बौद्ध धर्म के न्यिंगमापा सम्प्रदाय की स्थापना की थी।
क्षेत्रफल: 7096 वर्ग किलोमीटर। सिक्किम की पश्चिमी सीमा नेपाल, उत्तरी तिब्बत और पूर्वी सीमा भूटान से लगती है। दक्षिण में है बंगाल।
आबादी: 5,70,000
समुद्र तल से ऊंचाई (गंगटोक की): 5,500 फुट
मौसम: गर्मियों में तापमान 13 से 21 डिग्री से. के बीच और सर्दियों में 5 से 13 डिग्री से. के बीच रहता है। (यहां हम राजधानी गंगटोक की बात कर रहे हैं, ऊंचाई वाले इलाकों में तापमान और गिर जाता है।)
कब जायें: वैसे तो सिक्किम के ज्यादातर हिस्से में मौसम पूरे साल मदमस्त करने वाला रहता है, लेकिन यहां जाने का सबसे बढिया समय गर्मियों से पहले मार्च से मई और फिर बारिश के बाद अक्टूबर से मध्य दिसम्बर के बीच होता है।
कहां ठहरें: गंगटोक और सिक्किम के अन्य प्रमुख स्थानों पर सभी किस्म के होटल उपलब्ध हैं- महंगे भी और किफायती भी। लेकिन टूरिस्ट सीजन में पहले से बुकिंग करा लेना बेहतर होगा। राजधानी गंगटोक में द रॉयल प्लाजा एक भव्य पांच सितारा होटल है। यहां से पर्यटक मनोहारी धान के खेत, बेगवती नदी, ढलवें वन क्षेत्र और कंचनजंघा रेंज की हिम आच्छादित चोटियों का दीदार कर सकते हैं। यहां आपको आधुनिक सुविधाओं के साथ-साथ पारम्परिक सिक्किमी संस्कृति की महक भी बखूबी मिलेगी। ट्रैकिंग के शौकीनों के लिये भी तमाम सुविधायें हैं।
कैसे पहुंचें:
हवाई मार्ग: सिक्किम में कोई हवाई अड्डा नहीं है और सबसे नजदीकी एयरपोर्ट पश्चिम बंगाल में बागडोगरा है जो गंगटोक से 124 किलोमीटर दूर है। लेकिन हवा में उडने के शौकीन लोगों के लिये निराशा की कोई बात नहीं है क्योंकि बागडोगरा से गंगटोक तक के लिये एक हेलीकॉप्टर सेवा है। यह हेलीकॉप्टर दिन में पांच बार उडता है। पांच सवारियों की क्षमता वाला हेलीकॉप्टर गंगटोक पहुंचने में महज आधा घण्टा लेता है और इसका किराया भी कोई ज्यादा नहीं महज लगभग डेढ हजार रुपये। बागडोगरा के लिये दिल्ली, कोलकाता व गुवाहाटी से सीधी उडानें हैं।
रेल मार्ग: अफसोस कि सिक्किम रेल मार्ग से भी सीधा जुडा नहीं है। सबसे निकट के रेलवे स्टेशन सिलीगुडी (114 किलोमीटर) व न्यू जलपाईगुडी (125 किलोमीटर) हैं जो दिल्ली, कोलकाता व गुवाहाटी से दैनिक ट्रेनों से जुडे हैं।
सडक मार्ग: रहा सडक मार्ग का सवाल तो वो सिक्किम में काफी बढिया है। बागडोगरा, न्यू जलपाईगुडी व सिलीगुडी से राजधानी गंगटोक के लिये काफी बसें हैं। बागडोगरा से गंगटोक पहुंचने में लगभग चार घण्टे लग जाते हैं।
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